えらい
覚悟に圧倒される：余命わずかと宣告された重度の先天性疾患を抱える女性 プロダンサーとしてニューヨークのステージに立つ
ティファニー・ガイゲルの両親は、彼女が生まれた直後、担当医から厳しい事実を告げられました。それは娘が、稀な遺伝性の疾患を患っている事実でした。全身の骨が通常とは異なる状態に発達していく為、脊柱は成長と共に湾曲し、圧迫された肋骨により呼吸が困難となるだけでなく、脊椎骨の数も通常よりも少なくなるだろうと告知されたのです。さらに、内臓が圧迫されれば致命的な身体負担を負うも考えられました。
医師からは有効な治療法はないという絶望的とも言える知らせを受けたものの、ティファニーの両親は断固信じようとはしませんでした。
5歳になったティファニーは母親の勧めで地元ニューヨークのダンス教室に通い始めます。ダンス教師で定期的に体を鍛えることで、身体の柔軟性を身につけていきました。ティファニーの体は他の子供たちとは異なる姿でしたが、運動能力に一切ひけをとることなく、同じように身体を動かすことができました。ティファニーはいたって健康体であり、その逞しい身体能力は医師を驚かせました。
長くは生きられないとの、生後すぐに医師が抱いた予想を大きく裏切り、現在ティファニーは33歳。告知された余命を大幅に超え、同様の病気を抱える人たちの中で最も健康な一人として医療目録に載っています。
わずか身長120cmのティファニーはずっとプロのダンサーになるという夢を追い続けることを決して諦めませんでした。
ダンスが自分の人生を変えた。ティファニーはそう信じています。
「ダンスに命を救われました。ダンスのおかげで私は動き続け、その結果、活発で健康な身体を維持することができたのです」
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自身のサイトでは、自分の外見によって一方的に定義づけられることに対して真っ向から異議を唱えています。
「私のダンスパフォーマンスを見た人々は感動し圧倒されます。というのも、ほとんどの場合、外見から私は何もできないと判断されてしまうからです。私にとってダンスはそんな先入観を打ち壊し、世間にありがちな思い込みが間違っていることを証明する手段なのです」
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人々に障害の存在を忘れさせるようなダンスパフォーマンスをすることが、ティファニーの目標です。
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ティファニーはプロのダンサーの夢を、見事に勝ち取りました。
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「公共の場で人々の視線から逃れることはできませんが、ダンスパフォーマンス中は私に対する人々の見方を完全に変えることができるのです。ダンスフロアに釘付けになった人々がショックを受け、障害者に対して誤った認識を抱くことがいかに軽率であるかを自覚してもらえればと思っています。何事も外見で中身を判断してはいけないのですから」
ティファニーの動きや柔軟性、ダンススキルの高さは画像からも伺い知ることができます。
ティファニーの人生はたくさんのことを教えてくれます。なかでも、他人の予想や偏見で自分の人生の可能性を閉ざしてはいけないという強いメッセージを世界中の人々に伝えています。人は生まれながらに障害を持っていることもあれば、後天的に障害をもつ場合もあります。それでも自分を信じ懸命に努力を重ねることで、人は逆境に打ち勝つことができるのでしょうか。強い信念のもと、自ら人生を勝ち取ったティファニーの生き方はまさにそのお手本と言えるでしょう。
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