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マーモットの家族と4年間交流している8歳児。

マテオ・ワルシュには4歳の頃からある特別な友人がいます。それはなんと、アルプスマーモットの家族です。他の子供たちが犬や猫を遊び友達にするように、マテオはアルプス山脈に生息するげっ歯類と友情を育んでいるのです。フォトグラファーとして活躍するマテオの母親は、息子とユニークな友達の心温まる交流の様子を写真に収めています。

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毎年夏になるとマテオとその家族はオーストリアで最も標高の高い山グロースグロックナー近くで2週間の休暇を過ごします。自然愛好家のワルシュ家にとって自然豊かなアルプス山岳地帯での夏休みは毎年の恒例行事。マテオは高山に暮らす友達一家を訪ねることを毎年楽しみにしています。

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マーモットは集団生活を営む習性があり、20頭から50頭ほどが集まってコロニーを形成して生息しています。警戒心が強く、危険を察知すると口笛のような甲高い警告音を発し、地下の巣穴に避難するように仲間に呼びかけます。

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本来 警戒心が強く、侵入者に対しては防御的な反応を示しがちなマーモットですが…どうやらマテオは例外のようです。

 

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「マテオはマーモットが大好きで、マーモットも彼を怖がることはありません。きっと気持ちが通じ合っているのでしょうね」と母のミカエラは語っています。

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「息子とマーモットの友情を見守ることがなによりです」とミカエラ。

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数か月のブランクがあっても、マーモットたちはいつもすぐにマテオを認識するそうです。もちろん、マテオから餌をもらうのもマーモットたちの楽しみの一つのようです。

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アルプスでの2週間の休暇はあっという間に終わってしまいますが、来年の夏もまた会えることを知っているから、お別れも悲しくはありません。

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微笑ましくも美しい、マテオとアルプスの住民の特別な関係。美しい大自然を背景に育まれているユニークな友情の物語、写真を見ているだけで心が温まります。