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【2人目と思いきや…まさかの5つ子！】ウクライナで6人の子供を育てるシングルマザー
ウクライナ南部の都市、オデッサ在住のオクサーナ・コブレトゥスカヤは、夫と3歳になる娘との3人家族でした。オクサーナは、2回目の妊娠が分かったとき、4人家族になるという未来図を想像していたと言います。しかし、それから4年経った現在、現実は彼女の予想とは全く違ったものになりました。
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超音波検査を受けるまで、オクサーナは今回の妊娠が長女アリサの時と違うとは気づいていませんでした。病院での最初の超音波検査での衝撃をオクサーナは忘れられません。「お腹にジェルを塗って、センサーをお腹にあてながら先生が怪訝な表情をしたんです。私はとても不安になりました。すると、先生は大きな声で1、2、と数を数え始めたんです。胎児の数を数えていたんです。そして『これは海辺に豪邸を建ててもらわなければならないね』と言いました」
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その場でオクサーナは医師から驚愕の報告を受けます。彼女の子宮の中で5つの小さな心臓が鼓動していると。当時37歳だったオクサーナは多胎妊娠を全く予想していませんでした。しかも双子、3つ子どころではなく、5つ子とは！！
大きな驚きとショックが現実に変わると、オクサーナは5人の子ども全員に命を与えようと決意しました。5つ子の出産リスクは極めて大きいことはわかっていますが、出生時の体重が900グラムを超えていれば、赤ちゃんは生き延びることができます。
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2016年7月24日、オクサーナは妊娠31週目で帝王切開により出産することになりました。幸運なことに、出産は数分で終わり、合併症もなし。生まれたのは男の子3人、女の子2人。5人の赤ちゃん全員が健康で、体重は900グラムを大きく上回っていました。
5つ子が健康に生まれたというレアでおめでたいニュースは国中をかけめぐり、多くの注目を集めることになりました。なんといっても、ウクライナ史上（記録が残っている限りでは）、初めての5つ子誕生だったのですから！家族が暮らすオデッサの地元当局は、5つ子出産のお祝いとして、広いアパートと財政的支援を提供することを決めました。
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このニュースがこれほどまでに注目を集め、自治体からの給付金の対象となったのは、もちろん、5つ子ともう１人の計6人を育て上げることの大変さゆえです。
「1日8回、3時間ごとに授乳しました。スケジュールがほんの数分でも遅れると、もうすべてがおかしくなってしまうの。まさに時間との戦いでした。授乳が終わると、また次を用意する。いつも何かに追われているようでした。でも夫がいたし、母も助けてくれました」とオクサーナ。
しかし、オクサーナに危機が訪れます。夫婦は5つ子が生まれた6カ月後に離婚したのです。元夫は自分の持ち物をまとめ、妻子を残して出て行きました。現在41歳になったオクサーナは、離婚を5つ子のせいだとは考えていません。たとえ子どもがアリサともう1人だけであっても、関係は終わっていたとオクサーナは言います。
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そんななかでも、5つ子たちは元気にどんどん大きくなっています。ようやくオムツ替えの時期が終わりましたが、常に新しい課題と挑戦が待ち構えています。食事を作る、家を出る、お風呂に入れる、すべての日常の活動に慎重な計画と完璧な実行が必要だとオクサーナは言います。
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「ベビーカーを広げて、自分が着替えると、子どもたちにTシャツ、帽子、コートを着せて、靴下と靴を履かせます。ありがたいことにアリサは自分で色々なことができるようになりました。ただ、彼女はピンクのタイツだけは履きませんけどね。それから私は玄関で自問自答します。子どもたちの髪の毛はとかした？忘れ物はない？アパートを出るだけで20分以上かかることもあります」
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シングルマザーとして6人の子どもを育てる苦労は並大抵のものではありません。育児はオクサーナの母親、友人、親戚、そして様々なサービスの助けなしではやっていけないと言います。それでも、オクサーナは母としての責任を自覚しています。
「生まれてくる前、お腹の中で5つの小さな心臓が脈打っていたことを覚えています。どんなに大変でも、私は自身に課された十字架を運びます。さまざまな困難があっても、私たちは人生を楽しみ、それに感謝しています」
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サーシャ、ウラジミール、デイビッド、デニス、ダリア、そしてアリサの6人は母親に愛され、多くの人に助けられ、美しい子ども時代を過ごしています。オクサーナにとって、まだまだ挑戦の日々は続きますが、6人の子どもたちという宝物がこの先も彼女に大きな幸せをもたらしてくれるでしょう。
この子たちの健やかな成長を願って、オクサーナに心からのエールを送りたいと思います。
プレビュー画像： © Instagram/Odessafiver © Instagram/Odessafiver
