ジーンとくる話
【盲目のバイソンの運命を変えた小さな命】孤独なバイソンの親友になったのは…
北米最大の陸上動物バイソンは、野生下では群れで生活する草食動物です。オレゴン州のライトハウスファームサンクチュアリに住むバイソン「ヘレン」は、盲目で農場をさまよっているところを6年前に救済され、この保護区にたどり着きました。
神経質で怖がりだったヘレン。スタッフが保護区にいる他の動物たちと仲間意識を持たせようと努力しても、ヘレンはいつも1頭だけで歩き回っていました。残りの日々を悲しみに暮れながら孤独に過ごす運命にあるのではと保護区スタッフは心配していました。しかし、意外な出来事が彼女の運命を大きく変えることになったのです。発端は乳牛のベッツィがこの保護区にやってきたことでした。
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ある酪農場で発見されたベッツィは、やせ細り、病気にかかっていましたが、妊娠後期でした。ベッツィは保護区に連れてこられて、2カ月後にオリバーを出産しました。
やがて保護区内を探検し始めた小さなオリバーはヘレンと出会います。好奇心旺盛だったオリバーはヘレンに屈託無く近づき、驚くことに二頭はすぐに仲良くなったのです。
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オリバーの母ベッツィはヘレンを乳母にぴったりと思ったのか、毎日、盲目のバイソンのところにオリバーを連れてきたそうです。そして、ヘレンがオリバーの世話をしている間、自分はのんびりとリラックスして過ごしました。
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オリバーと過ごすうちに、ヘレンの態度や生活は劇的に変わっていきました。保護区のスタッフのグウェン・ジャクビシンは、二頭が互いに毛づくろいをする様子を初めて見て、とても驚きました。ヘレンが母性本能を見せたことは「信じられないけれど、本当に素晴らしいことです」とグウェン。さらに、驚くことには、ヘレンと長く過ごすうちにオリバーの毛の色はヘレンの毛のように濃い茶色になり、二頭が一緒にいると本当の親子のようにさえ見えるようになったのです。
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ヘレンの初めての親友、小さな子牛オリバー。オリバーの愛情、そしてオリバーへの愛情によって、ヘレンに劇的な変化がみられました。ヘレンは満ち足りた日々で自信をつけ、社交的にさえなったのです。「まるでカタツムリが殻から出てきたみたいです。信じられません。今やヘレンは私たちが出会った中で最も優しく忍耐強く愛に満ちたバイソンです」とグウェン。
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オリバーが1歳になり、保護区の牛の群れに加わることを決めたときも、ヘレンに再度寂しい日々が訪れることはありませんでした。救出されたばかりの馬と子豚がヘレンの元を訪れるようになっていたのです。ヘレンは保護区の他の動物との友情の輪を徐々に広げていたのでした。
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ライトハウス・ファーム・サンクチュアリは、放置されたり、虐待されている畜産動物を救済し、繁殖させて、新しい家を与えるという目標を掲げています。
54ヘクタール以上の土地で、現在400頭の動物が自由な暮らしを楽しんでいます。バイソンのヘレン以外に、ブタ、ウシ、ヒツジ、ウマ、ニワトリ、ヤギなどが保護されています。
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人もこの保護区を訪れることができます。多くの人が畜産動物を「物」や「食物」としか見ていませんが、畜産動物も愛情深い生き物です。保護区のスタッフは、人と動物の間に強い絆を作りたいと考えています。
この保護区の存在を多くの人に知ってもらい、そして実際に動物に触れてもらうことで、畜産によって動物たちが搾取されている現状に注目を集め、これらの優しい動物たちの未来を積極的に変えたいと願っています。
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恐怖と孤独の中で暮らしていたバイソンのヘレン。今、ヘレンはここで素晴らしい友を見つけ、再び生きる気力を取り戻しています。
プレビュー画像： © Instagram/lighthousefarmsanctuary
